Anche se la parola “canapa” è tradotta come “cannabis” in latino, è importante sapere che sono piante distinte. Per distinguerli, stiamo parlando di canapa tessile, industriale o agricola. Questa pianta ha un contenuto di THC molto basso (sostanza allucinogena), meno del 0,3% a seconda del paese, rispetto alla cannabis (o canapa ricreativa) che può contenere 10-20 o addirittura 40%. Un’altra differenza importante è che la pianta che produce tessile di canapa può misurare fino a 5 metri di altezza, mentre il gambo della canapa ricreativa o la terapia rimane piuttosto bassa.

Detto questo, parliamo di canapa!

La canapa è una delle prime piante addomesticate dagli esseri umani in Asia, circa 9000 anni A.C. Oltre alle sue virtù in farmacologia, è usato per la prima volta per i molti usi domestici del suo olio: per la pittura e vernice, lampade ad olio, sapone e l’industria della pelle.

La canapa è anche molto importante nella produzione di funi e vele per la Marina militare e civile. Nel 1492, 80 tonnellate di vele di canapa e funi aiutarono Cristoforo Colombo a raggiungere il nuovo mondo (America).

Inoltre, i capolavori di grandi maestri della pittura come Velãzquez, Rambrandt e Van Gogh sono stati eseguiti su tessuti di canapa.

Infine, vi lascio indovinare quale fibra è stata utilizzata per fare la prima bandiera degli Stati Uniti così come per i primi “jeans” di Levi Strauss! In realtà, nel 1850, circa il 80% di tutti i tessuti del mondo sono stati prodotti in canapa.

Le ragioni non mancano: i tessuti di canapa sono praticamente impossibili da usare, resistono a calore, umidità, luce (UV), insetti, oltre ad essere antibatterici e di eccezionale robustezza. La coltura della canapa è inoltre 100% ecologica, non richiedendo alcun erbicida, pesticida o fertilizzante, oltre ai suoi fabbisogni idrici, 10 volte meno del cotone.

Oltre agli oli e tessili, la carta e lo sviluppo delle sue tecniche di produzione segnano anche la storia della canapa. Due esempi interessanti: era sulla carta della canapa che il primo libro in Europa è stato stampato, la Bibbia del Gutenberg in 1455, così come la dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti d’America risalente a 1776.

Verso 1850 il declino della canapa comincia. Direi che tre fattori hanno contribuito notevolmente alla sua caduta. Il legno, che sostituisce gradualmente la canapa nella produzione della carta, deriva dall’aumento del petrolio e dall’influenza del Nord America che non manca di foreste. La meccanizzazione delle colture di cotone, mentre quella di canapa è sempre fatta manualmente. e la propaganda contro la coltivazione della canapa (cannabis), aiutata dal forte lobby del cotone, che culmina nel divieto di coltivazione della canapa in diversi paesi produttori del mondo.

Oggi, stiamo assistendo alla “riabilitazione” della coltivazione della canapa, in particolare in Europa e Canada. Anche gli americani di alcuni Stati hanno riacquistato il diritto di coltivare la canapa agricola dal 2014. In 2016, la Cina era il più grande produttore di canapa con 45 000 ettari di terre coltivate, seguito da Europa con 33 000 ha ed il Canada con 31 000 ha. In Europa, è in Francia che sta accadendo! Più della metà della produzione europea proviene dalla sua terra dove crescono vicino a 128 000 tonnellate di canapa nel 2017.

A riprova del fatto che la produzione di canapa è tornata sulla buona strada, l’EIHA, l’Associazione industriale europea della canapa, sta valutando la possibilità di aumentare del 300% i terreni occupati dalla canapa entro il 2025-30!

Riscopriamo le molte qualità della canapa, le sue virtù ambientali e le sue varie applicazioni. Questi sono sempre stati usi noti, ma anche nuovi, sviluppati di recente, in particolare nel campo dell’edilizia, dell’alimentazione e dei materiali compositi. Ci sono più di 300 prodotti derivati dalla canapa attualmente nel mondo.

Infine, era giunto il momento di ammettere che non era più possibile fare a meno di una pianta così straordinaria, una pianta che può guarire, nutrire, vestire e ospitare gli esseri umani.

Conosciuto dall’antichità, il cotone è prima coltivato e manufatto in India. Arrivando in Francia a metà del XVIII secolo, le prime piantagioni si stabilirono sull’isola di Santo Domingo e gradualmente attraversaromo in America, per soddisfare la forte domanda europea. La storia ci ricorda il ruolo della schiavitù nella crescita globale del cotone. Questo piccolo capitolo della storia degli Stati Uniti contribuisce notevolmente alla redditività di questa produzione, nonostante i costi di importazione di materie prime.

Oggi, tra tutte le fibre naturali, animali o vegetali, il cotone è di gran lunga il più diffuso con una produzione che varia intorno a 25 400 000 tonnellate all’anno. La Cina, l’India e gli Stati Uniti sono i maggiori produttori, quest’ultimo è il maggiore esportatore con il 40% della sua produzione.

In Europa la produzione è concentrata in Grecia (80%) e Spagna (20%). L’Italia si ritirò da questo mercato nel 1991 e il Portogallo seguì nel 1996.

Sfortunatamente, questa fibra lascia un’impronta ecologica sempre più ovvia, che avrà indubbiamente conseguenze a lungo termine sul nostro pianeta.

Qui sono alcuni fatti stupefacenti ma riconosciuti:

• La produzione di cotone richiede molta acqua. Per 1 kg di cotone, ci vogliono 5260 litri d’acqua. Per produrre 1 maglietta sono stati utilizzati 25.000 litri di acqua e sono stati prodotti 5,2 kg di CO2. Tanto da fare 27 km di aeroplano!

• La produzione di cotone rappresenta il 3-4% dei terreni coltivati, ma consuma 1/4 di pesticidi prodotti in tutto il mondo. Pesticidi ovviamente ” estremamente pericoloso ” secondo l’OMS.

• I metalli pesanti come il piombo e il cromo, che sono altamente tossici, sono ancora utilizzati per tingere il cotone.

Lontana da me l’idea di andare in crociata contro il lobby del cotone o di bruciare tutti i miei vestiti. Ma facendo ricerche per questo sito ho imparato un sacco di cose. Sapevo già che il cotone non era amico con l’ambiente, ma non a questo punto. Per quanto mi riguarda, trovo difficile riconoscere questi fatti e non cercare di essere più vigili in futuro. Soprattutto perché ci sono alternative sempre più interessanti indipendentemente dal modo in cui pensiamo. Prodotti in cotone biologico equo-solidale, altri in cotone riciclato, nuovi tessuti creati da fibre con proprietà simili a quelle del cotone, e che dire di materiali magnifici come il lino, senza tempo, la canapa che sta cercando di prendere il suo posto, il bambù che osa entrare nel mercato o perché non il cocco? Vedi che non è la scelta che manca!

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